Les premiers métallurgistes

Les Villages de l'âge du bronze
Au cours du Néolithique, le peuplement s'est densifié, la pression des hommes sur l'environnement s'est faite de plus en plus forte. L'invention de l'araire, l'apparition de l'outillage métallique va entrainer de nouveaux défrichements et l'acroissement de la production agricole.
A l'âge du bronze, la multiplication des sites fortifiés traduit des tensions qui apparaissent entre communautés voisines, la concurrence pour la possession des terres en est l'une des causes évidentes.
La circulation des matières premières et des objets va de pair avec celle des techniques et des idées. Là où les théories archéologiques du début 20ème siècle imaginaient des grands mouvements de population, les concepts modernes montrent que les groupes humains conaissent une évolution régionale, alors que les courants économiques et culturels se propagent sur de grandes distances.
Le développement de la métallurgie est un facteur important dans l'évolution sociale de cette époque. L'étude des sépultures montre le renforcement d'inégalités à l'intérieur de la société : à côté de tombes pauvres en matériel, coexistent des tombes riches en objets métalliques, parfois luxueux.

Gisements de métaux non ferreux connus dans l'Anitquité en Europe

 

Le bronze est un mélange de cuivre et d'étain. C'est donc un alliage. Les minerais qui contiennent ces deux métaux ne se trouvent pas dans le sous-sol de Picardie. Le bronze doit être importé sous forme de lingots ou d'objets finis.

De ce fait, le développement de cette métallurgie oblige à de nouveaux axes de communication et d'échanges.

Au début de l'âge du bronze, des relations s'établissent avec les îles britanniques et la bretagne (axe atlantique). S'ajoutent ensuite des relations orientales (vallée du rhin).

Le travail du bronze
Le bronze fond autour de 800 degrés celcius. Lorsqu'il est liquide, il peut être coulé dans un moule qui peut être réalisé en pierre comme le calcaire, en argile cuite ou même en bronze.
Lorsque l'objet sort du moule, il a souvent besoin d'une finition : il faut l'ébarber (enlever les bavures et le culot de coulage), parfois affûter les tranchants et polir les surfaces.
Le bronze est maléable et peut être transformé en tôles.
Des chaudrons, des casques, des cuirasses sont mis en forme en martelant ses feuilles sur une enclume. Les décors peuvent être réalisés par emboutissage des coins et des matrices. Sa capacité à être étiré en fil a permis de réaliser des bijoux très élaborés.

Une technique de moulage: la cire perdue
La technique de la cire perdue permet de réaliser en métal des formes complexes (parures, statuaires…) non réalisables à partir d’un moule bivalve.
L’objet que l’on veut obtenir est d’abord façonné en cire puis entouré d’argile, ce moule en argile est réalisé autour du modèle en cire.
Le chauffage du moule permet d’évacuer la cire et de cuire l’argile. Le métal fondu est ensuite coulé par les ouvertures prévues à cet effet. Lorsque le métal est refroidi, le moule est brisé et l’objet est alors terminé en supprimant le métal excédentaire.
Chaque épreuve de cire ne permet de réaliser qu’un exemplaire unique. Ce mode de fabrication n’est pas destiné à la production en série mais est réservé aux objet de « luxe ».
Utilisé dès le début de la métallurgie, ce procédé perdure à l’époque gallo-romaine et est encore employé par les sculpteurs contemporains.